אנו מגדלים אפונה בגינה שלנו מדי שנה. אנו מגדלים בעיקר זנים של סוכר ואפונה עם קליפה, כגון אמברוזיה, אלפא, גלוריוזה, דטסקיה רדוסט, צ'ודו קלבדונה ורוסקיה רזמר.
אפונה צעירה מכילה ויטמינים ומינרלים מועילים רבים, כמו גם חומצות וסיבים תזונתיים, אשר משפיעים לטובה על השרירים והעצמות, מערכת הלב וכלי הדם ומחזקים את הגוף. והם גם טעימים; זה כל כך מספק לקטוף אפונה צעירה ישר מהשיח וליהנות ממנה.
מדי פעם, האפונה לא נובטת, ואני צריך לשתול אותה מחדש. בעוד שחלק מהאפונה נובטת בזמן, אלה שלא נובטות אפילו לא שוות גרגר; הן פשוט נעלמות.
במשך זמן רב חשבתי שאני מקבל זרעים ישנים או שהם פשוט רקובים, עד שיום אחד גיליתי ערימה שלמה של אפונה בערוגת הפטל שלי. מי אגר אפונה, ומאיפה הם השיגו אותה? סיפרתי לשכנה שלי על המציאה שלי, והיא הציעה שעכברים, עורבים או ציפורים אחרות אולי גונבים את האפונה מהגינה.
בדאצ'ה הישנה שלנו, הממוקמת 40 ק"מ מהעיר בטייגה, היו גם גנבי אפונה. היינו מוצאים תרמילי אפונה שלמים, סגורים, עם זרעים נאכלים בערוגת הגינה; לעתים קרובות, התרמילים חסרי האפונה האלה היו תלויים על הגפנים. והיינו נבוכים מי גונב לנו את האפונה בצורה כל כך מוזרה.
עד שפגשנו פנים אל פנים עם הגנב. כשהגעתי לדאצ'ה יום אחד, מיד הלכתי לגן האפונה ושמעתי ציוץ. סנאי רץ לפניי, צועק בכעס. כנראה קטעתי את ארוחת הבוקר שלו של אפונה. הוא היה מבקר תכוף, ואולי התחזק ביותר מאפונה בלבד.
הנכד שלנו אוהב אפונה צעירה ואנחנו תמיד שותלים כמה ערוגות, אחת מוקדם יותר, השנייה קצת מאוחר יותר, כדי שיוכל ליהנות מהן כל הקיץ.
השנה נתקלתי בכמה זרעי אפונה סגולה. הזן נקרא "הכל סגול". החלטתי לשתול את האפונה יוצאת הדופן הזו ולראות מה הטעם שלה.
שתלתי אפונה סגולה וזן נוסף ליד הגדר. עץ דובדבן גדל שם פעם, אבל עקרנו אותו באביב. כל הזרעים נבטו שם. אבל במקום אחר, חלק מהאפונה לא נבטו שוב.
איך נראית אפונה סגולה, במה היא שונה מאפונה רגילה?
האפונה הסגולה גבוהה; היינו צריכים לתקוע יתדות ארוכות כדי להחזיק את החוט במקומו, מכיוון שהיא גדלה במטר מהרגיל והרוח יכלה בקלות לשבור את הגבעולים. הגבעולים והעלים שלה דומים לאלה של האפונה הירוקה, וגם הם מתפתלים, נאחזים בתומכים בעזרת קנוקנות דקות ועקשניות.
אבל הפרחים אינם לבנים, אלא ורודים-קרמין, ריחניים, והתרמילים אינם ירוקים, אלא סגולים כהים.
התרמילים ארוכים, עד 10 ס"מ, יש הרבה מהם על הצמח, הם יפים, והם מכילים אפונה גדולה, 9-12 חתיכות, אבל בכלל לא סגולה, אלא ירוקה רגילה.
אפונה צעירה עסיסית אך כלל לא מתוקה; כשהיא בשלה, היא מוצקה, צפופה ומעט מרירה. טעמה מזכיר שעועית ירוקה.
איש לא אהב את טעם האפונה הסגולה - לא המשפחה ולא השכנים בדאצ'ה, רק מומחה האפונה - הנכד, אמר שאפונה סגולה זהה לאפונה רגילה, רק בלי סוכר, והוא אכל בשמחה את כל התרמילים שנקטפו.
אני חושב שאפשר להכין מרק מהאפונה הזאת, להוסיף אותה לירקות מבושלים, ואפילו להקפיא חלק מהיבול.
למרות שאפונה סגולה נראית יוצאת דופן ויפה בגינה, אני לא אשתול אותה שוב. כדי לקשט את האזור, אני משתמשת אֲפוּנָה רֵיחָנִית עם פרחי פרפרים רב צבעוניים.
רק שהשנה הוא גדל די גרוע וכמעט כל הפרחים ורודים.